Nos dias após o CEO do TikTok ser questionado pelo Congresso pela primeira vez, muitos usuários do TikTok começaram a postar sobre uma plataforma alternativa chamada Lemon8, às vezes com linguagem estranhamente semelhante.
Vários criadores descreveram o aplicativo como “se o Pinterest e o Instagram tivessem um bebê, com o algoritmo do TikTok”. Alguns o compararam ao TikTok por volta de 2020 e encorajaram outros influenciadores a ingressar no aplicativo antes que ele crescesse. Eles também pediram aos seguidores que compartilhassem seus nomes de usuário do Lemon8 nos comentários.
Como se viu, o aplicativo não era apenas uma alternativa aleatória ao TikTok. Lemon8 é uma plataforma de mídia social lançada nos Estados Unidos no início deste ano pela ByteDance, controladora chinesa do TikTok, em meio a esforços federais e estaduais para proibir ou restringir o TikTok no país por questões de segurança nacional.
As semelhanças nos vídeos comparando o novo serviço com o Instagram e o Pinterest, postados por criadores que falam inglês e espanhol, levantaram questões sobre se as pessoas estavam sendo pagas para promover o novo aplicativo no TikTok. Mas, apesar dessa especulação - e do crescente escrutínio sobre TikTok e ByteDance - um número crescente de usuários e influenciadores dos EUA agora está divulgando ansiosamente o Lemon8, com foco em fotos e conteúdo altamente curado, informativo ou "aspiracional".
“Temos que falar sobre o novo aplicativo irmão do TikTok”, disse um criador em um desses vídeos.
“Já vi muitos criadores de conteúdo maiores que adoro promovendo em suas histórias no Instagram, então pensei: 'ok, é minha hora de entrar nessa onda'”, disse Melanie Cruz, que começou criando conteúdo como um vlogger do YouTube no ensino médio por volta de 2018. “Gosto que seja algo simples, não é nada demais … não é opressor.”
O Lemon8 foi baixado pouco mais de um milhão de vezes nos Estados Unidos desde que se tornou disponível nas lojas de aplicativos dos EUA em fevereiro, e teve cerca de meio milhão de usuários ativos diários nos EUA no mês passado, de acordo com a plataforma de inteligência Apptopia.
A tração inicial do Lemon8 sugere o desafio que os legisladores podem enfrentar ao controlar o TikTok e outras plataformas de mídia social. Ele também carrega algumas dicas da própria ascensão do TikTok, que foi supostamente alimentada em parte pelos gastos pesados da ByteDance para anunciar o serviço nas plataformas rivais Facebook e Snapchat. Desta vez, porém, o melhor lugar para promover o próximo TikTok pode ser no próprio TikTok.
O New York Times informou no mês passado que a ByteDance havia iniciado os primeiros esforços de marketing para o Lemon8, que incluíam o trabalho com influenciadores. Agora, alguns criadores apresentados no feed “para você” do Lemon8 parecem estar divulgando seu trabalho com a empresa usando a hashtag #Lemon8Partner em suas legendas.
Uma fonte da empresa ByteDance disse que Lemon8 ainda está em seus primeiros dias e testando como trabalhar com os criadores. Eles disseram que a ByteDance não lançou nenhum esforço formal de marketing para o Lemon8, mas em alguns casos fez acordos para pagar criadores para postar na plataforma. No entanto, eles negaram os rumores de que a ByteDance havia pago criadores para promover o novo aplicativo no TikTok.
A ByteDance também listou recentemente empregos abertos para as funções de parceria com criadores do Lemon8, de acordo com postagens visualizadas pela CNN. “Lemon8 é uma plataforma de mídia social comprometida em construir uma comunidade diversificada e inclusiva, onde as pessoas podem descobrir novos conteúdos e criadores todos os dias”, diziam os anúncios de emprego.
Um retorno às fotos
O foco pesado em fotos do Lemon8 marca uma mudança radical em relação à maioria dos principais aplicativos sociais que, seguindo o exemplo do TikTok, foram all-in em vídeos curtos com rolagem infinita nos últimos anos.
A página inicial do Lemon8 é um feed “para você”, onde os usuários podem percorrer o conteúdo, semelhante ao TikTok, mas em vez de vídeos, o feed é composto por duas colunas de imagens estáticas. Quando você clica em uma postagem, pode ser uma única foto ou um carrossel de imagens. Também é possível postar vídeos no aplicativo, mas são menos populares.
O aplicativo é fortemente centrado no conteúdo de beleza e estilo de vida - a página “para você” pode ser classificada em seis categorias, incluindo moda, casa e viagens. Muitas das postagens apresentam legendas longas e os usuários também podem editar imagens para incluir sobreposições de texto. Além das semelhanças com o Instagram e o Pinterest, o Lemon8 parece quase idêntico ao aplicativo chinês Xiaohongshu.
Ainda assim, o aplicativo carece de alguns recursos padrão da plataforma social, como mensagens e a opção de marcar outros usuários nas postagens.
Uma rolagem recente na página “para você” do Lemon8 mostrou fotos antes e depois de um tratamento de botox, um plano alimentar “sem restrições” para o dia inteiro, recomendações de livros, dicas de trajes de casamento black tie e “10 compras femininas recentes da Amazon que eu faço Não se arrepender."
“Parece que as pessoas amam ou odeiam”, disse Madison Bravenec, treinadora de saúde e criadora de conteúdo, sobre o foco do aplicativo na estética. Mas ela acrescentou que o foco direcionado do aplicativo em certos tipos de conteúdo tornou mais fácil encontrar uma comunidade interessada no conteúdo de bem-estar que ela gosta de criar, enquanto as postagens mais populares no TikTok geralmente precisam atrair um público mais amplo.
Alguns criadores dizem que o Lemon8 está preenchendo um buraco no ecossistema de mídia social que foi deixado quando o Instagram passou a priorizar o conteúdo de vídeo curto para competir melhor com o TikTok, frustrando muitos criadores que aderiram ao aplicativo por seu foco original em fotos.
“Não somos cinegrafistas, não somos o tipo de pessoa que gostaria de mudar a forma como criamos conteúdo e nos comunicamos com outras pessoas só porque uma plataforma prioriza uma entrega em detrimento da outra”, disse Can Ahtam, fotógrafo profissional que entrou no Instagram há mais de uma década. “Portanto, todos nós sentimos o impacto do alcance menor com as fotos que compartilhamos [no Instagram].”
Ahtam acrescentou: “Se fôssemos compará-los lado a lado agora, Lemon8 teria vantagem nas fotos que estão sendo compartilhadas”.
O crescimento pode durar?
A base de usuários do Lemon8 continua muito longe dos 150 milhões de usuários que o TikTok diz ter nos Estados Unidos.
Ainda assim, em vídeos analisando o Lemon8, alguns criadores ponderaram se o aplicativo poderia funcionar como um substituto se o TikTok fosse banido dos Estados Unidos, preservando o algoritmo de recomendação de conteúdo que ajudou a tornar o TikTok um dos aplicativos mais populares do país e lançou o carreiras de inúmeros influenciadores.
Mas se o TikTok caísse, o Lemon8 provavelmente iria com ele, de acordo com James Lewis, diretor do programa de tecnologias estratégicas do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.
“A preocupação ainda é a mesma, que a ByteDance é uma empresa chinesa sujeita à lei chinesa”, disse Lewis. “Se ele coleta informações [pessoais dos usuários], você tem o mesmo problema.”
